Nel reparto latticini di un supermercato si possono leggere sulle confezioni indicazioni del tipo: “yogurt 0% di grassi”, oppure “formaggio con 55% di grassi”.
Come si fa a calcolare la quantità di sostanze grasse presenti in un formaggio che ne contiene il 55%? Per rispondere a questa domanda bisogna applicare la percentuale del 55% alla massa del prodotto considerato. Prima di tutto, però, dobbiamo capire che cosa significa la scrittura “55%”.
Una percentuale è una scrittura della forma a% (che si legge “a per cento”), dove a è un numero positivo.
Possiamo dire che a% e 
indicano lo stesso numero, ma scrivere 25% è molto più comodo che scrivere la frazione.
Un’altra possibilità per esprimere lo stesso numero, in questo caso, è un quarto.
Questo esempio, insieme ad altri, è riproposto nella tabella qui sotto.
Nota: In luogo di “percentuale”, in modo del tutto equivalente, si parla a volte di “tasso percentuale”.
Come si applica una percentuale?
Applicare il 20% a un numero significa calcolare il 20% (o i ) di quel numero; vale a dire, moltiplicarlo per .
Esempio di calcolo: Per applicare il 20% al numero 65, è sufficiente eseguire l’operazione:
65 x 20/100
Si può fare l’operazione in diversi modi, per dettagli è possibile vedere questa guida sulla percentuale su Matematicasemplice.net in cui sono presenti altri esempi.